血液由左心室泵出，经动脉传送至身体各个部份。从心脏伸延出来的主动脉会一直分支，直至变成小动脉。小动脉接连至微丝血管。在这里血液内的氧气和营养会穿透血管进入组织内。同样，组织内的废物包括二氧化碳会穿透血管，返回血管内。微丝血管其后又汇成小静脉；小静脉再结合成为静脉，将血液带回心脏。动脉含有肌肉，因此会搏动。静脉不含有肌肉但有一些瓣膜，使血液只能向一个方向推送。

静脉血液主要倚靠以下方法去克服地心吸力：

通过微丝血管的剩余血压
呼吸时肺部的负气压会令血液由腿部被吸向上流
腿部肌肉收缩，压力施加于深层静脉而将血液往上推
上述的三种方法之中，绝大部分 (80%) 血液倚靠小腿肌肉收缩回流返心脏。

遗传、静脉栓塞、长期站立、怀孕、便秘和穿着过紧的丝袜等因素都会增加静脉压力，减慢静脉血液回流，导致静脉曲张。

静脉瓣膜因先天功能不全或后天功能退化，不能完全闭合。
当小腿肌肉收缩时，部分血流倒流，产生压力令功能不全瓣膜下的静脉扩张。
在其下的瓣膜便不能完全闭合，时间长了受影响的瓣膜便会增加，最终导致表浅静脉扩张、突起，形成静脉曲张。

症状可以从单纯无症状、蜘蛛网似的血管扩张至如蚯蚓缠绕在脚上，俗称青筋。由于血液积存在小腿处，令废物不能排走，因此腿部可有酸、胀和沉重的感觉。患者感觉小腿容易疲倦和抽筋。于月经期间不适感增加。

红血球从微丝血管溢出

长时间不动，小腿肌肉不收缩，血液回流速度慢，使下肢血液滞留，加上其他因素如血黏度高，会增加血块形成的风险，造成深层静脉血栓 (经济舱症候群)。

当静脉曲张情况严重时，内踝会出现郁血性皮肤炎；皮肤变成紫黑色。原因是静脉的压力增加，令红血球从微丝血管溢出。当这些红血球被分解后，色素就会沉积。若病况持续时，局部可出现皮肤溃疡。

较少见的是静脉破裂，引起出血，处理不当足以致命。这通常都是由于皮肤痕痒，皮肤被抓破所引起的。

长期站立或安坐人士
孕妇
肥胖者
老年人
卧床病人
缺乏运动人士
乘坐长途机／长途车旅客

绝大部分(80%)血液倚靠小腿肌肉收缩回流返心脏，因此只要令小腿肌肉收缩，促进静脉血液循环，便能帮助静脉血液回流心脏，有助纾缓腿部疲劳、疼痛、肿胀、青筋等问题。